輔政大臣，在中國歷史上並不鮮見。最早有文字記載的可以追溯到周朝，如周公輔佐周成王。而作為前任帝王位為後繼者遺留下的政治遺產，其目的是輔政大臣在與幼主分權（或者說實際掌握大權）的同時，幫助幼主實現權力的安穩過度。

但是大臣、皇帝之間的天然矛盾，也常常使得輔政大臣、輔政大臣的設立變得處境尷尬。能夠留下好名聲的也不過周公、諸葛亮這般極具人格魅力的人。而在掌握了大權之後，輔政大臣也會為了權利進行爭奪， 從而導致政局動蕩，而這也與設立輔政大臣的初衷相違背。歷史上造成此般結局的如西漢霍光，雖然霍光擁立了漢昭帝、漢宣帝，為西漢王朝的權力過度立下了大功，但霍光死後霍氏一族試圖謀逆，也正是得益於霍光作為輔政大臣之後，霍氏一族的權力增長；而三國並立時期，曹叡臨死前託孤以司馬懿和曹爽作為輔政大臣，輔佐幼主，但是最後儘管曹爽曾對司馬懿進行打擊，但到底曹魏江山還是為司馬氏所竊取。

因此，輔政大臣的設立是存在著極大風險的。但是當歷史發展到大清王朝時，這種輔政大臣制度卻非但沒有消弭，反而比比皆是。12位清帝之中，幾乎都設立了輔政大臣。而順治帝、康熙帝由於登基之時年齡只不過是6歲、8歲的孩童，設置情有可原。但乾隆帝即位時，已經是年滿25歲，早已經不是幼主，對於父親雍正帝的施政方略、方針等都有了解，為何雍正帝還是為他設置了由庄親王允祿、果親王允禮和大學士張廷玉、原任大學士鄂爾泰四人組成的輔政大臣呢？

首先，便是雍正朝末期的政局需要。作為經過康熙帝九子奪嫡的勝利者，關於雍正帝得位是否為正，一直存在著多種聲音，儘管雍正帝在上位後對八皇子胤禩、九皇子胤禟等人都進行了打壓，但即便如此以廢太子胤礽的兒子弘晳為首，在當時的滿清皇室內是存在著很大的反對聲音的，而這種聲音也導致乾隆四年時，弘晳逆案的發生，當然這自是後話。

而且在雍正朝，雍正帝為了增加財政收入，整肅綱紀，進行了一些治理貪腐的舉措，而這也觸犯了如皇舅 隆科多等人的利益，而在經濟上「火耗歸公」「攤丁入畝」「官紳一體納糧」措施的實施，在增強了國家實力的同時，可謂是對士紳、官員團體利益進行了強有力打壓，這也導致反對之聲比比皆是；而同樣是在雍正朝，民間更是爆發了曾靜案，而作為少數民族的統治者，是華還是夷？雍正更是為了能夠教化百姓，與曾靜本人進行了華夷之辯。

事實上，作為父親，作為出色的政治家，雍正帝為兒子打下了政治局勢的基本盤，但這個基本盤實則是存在著不穩定因素，因此雍正帝也只得將自己信任的重臣張廷玉、鄂爾泰以及兩位皇室親貴作為輔政大臣，輔佐乾隆帝實現政權的安穩過度，實現雍正朝 採取的一系列措施的安穩延續。

其次 ，便是對權利的再分配。在清軍入關後，八旗制度之下其實旗主都有著不可小覷的權利，而隨著滿漢融合的加速，儒家文化的傳播，漢人士族的地位的上升，而樹立皇族、滿漢結合的輔政大臣，正如康熙帝 朝以鰲拜、索尼、隆科多、蘇克薩哈為輔政大臣，既能夠為其所用，又可以一定程度上分而化之，避免權利獨掌。

而也正是在允祿、允禮、張廷玉、鄂爾泰的輔佐之下，乾隆帝才得以承襲父親遺志，而大清王朝也達到了頂峰。